Was Zitronen mit moderner Medizin zu tun haben

Wissenschaftliche Studien sind für den Fortschritt in der Medizin sehr wichtig, wenn es beispielsweise darum geht, eine geeignete Behandlung zu finden. Die allererste wissenschaftliche Studie wurde vor 275 Jahren von dem schottischen Arzt James Lind durchgeführt. Er entdeckte, dass ein Vitamin-C-Mangel zu Skorbut führen kann, einer Krankheit, die seit dem Mittelalter häufig zu Todesfällen auf Forschungsschiffen führte und die im Spätwinter in den Ländern an der Ostsee und in Skandinavien Todesopfer forderte.

Zu den Symptomen von Skorbut gehören Schwellungen und Blutungen des Zahnfleisches, Blutungen der Haut (Petechien), steife und schmerzhafte Gliedmaßen und innere Blutungen. Wenn Skorbut nicht rechtzeitig behandelt wird, kann er langfristig tödlich enden.

James Lind (1716 - 1794) war ein britischer Schiffsarzt auf der HMS Salisbury, der 1747 anordnete, dass Zitronen und Orangen auf englischen Marineschiffen mitgeführt werden sollten. Er tat dies, weil seit mehr als hundert Jahren bekannt war, dass der Verzehr von Zitrusfrüchten Skorbut beseitigt, dies aber noch nicht von Wissenschaftlern bewiesen worden war. Im Jahr 1700 konnte der Medizinprofessor Herman Boerhaave, einer der berühmtesten Männer Europas, noch sagen, dass Skorbut ein Problem des Blutkreislaufs ist, das durch kaltes und feuchtes Wetter und Bewegungsmangel verursacht wird. Diese Theorie wurde, auch aufgrund des Ruhmes von Boerhaave, lange Zeit als selbstverständlich angesehen.

Im Jahr 1747 war James für die erste, also avant la lettre, randomisierte klinische Studie verantwortlich. Er wählte zwölf an Skorbut erkrankte Besatzungsmitglieder aus und teilte sie in sechs Zweiergruppen ein. Jede Gruppe erhielt während der Reise den gleichen Speiseplan, aber auch ein zusätzliches Angebot. Gruppe eins erhielt täglich einen Liter Apfelwein, Gruppe zwei 25 Tropfen Schwefelsäure, Gruppe drei sechs Löffel Essig, Gruppe vier einen Viertelliter Bier, Gruppe fünf zwei Orangen und eine Zitrone und Gruppe sechs eine Kräuterpaste mit Gerstenwasser. Leider musste die Gruppe fünf bereits nach sechs Tagen den Verzehr von Orangen und Zitronen einstellen. Nicht wegen der Wirkung, sondern weil ihnen das Obst ausgegangen war. Es war jedoch bereits zu diesem Zeitpunkt klar, dass der Verzehr dieser sauren Früchte eine Wirkung auf Skorbut hatte; den beiden "Patienten" ging es deutlich besser, was man von den Patienten der anderen Gruppen definitiv nicht behaupten konnte. Nur die beiden Personen in der Gruppe, in der Apfelwein getrunken wurde, erholten sich ein wenig. Die anderen blieben genauso krank und starben.

Die Heilwirkung von Zitronen und Orangen wurde zu dieser Zeit ausschließlich der Säurestruktur der Früchte zugeschrieben. Erst 1928 entdeckte man, dass es nicht die Säure, sondern das in der Frucht enthaltene Vitamin C ist. Vitamin C ist auch als Ascorbinsäure bekannt. Ascorbinsäure leitet sich von Skorbut ab: scorbutus mit einem, was nicht bedeutet, davor. Also kein Skorbut.

Die meisten Pflanzen und Tiere können Vitamin C selbst herstellen, wir Menschen jedoch nicht. Dies ist auf einen Gendefekt im Gulonolacton-Oxidase-Gen zurückzuführen, das Enzyme zur Umwandlung von Glukose in Ascorbinsäure veranlasst. Menschen und einige Tiere, wie Meerschweinchen und Menschenaffen, können dieses Enzym nicht herstellen. Die einzige Möglichkeit, Vitamin C aufzunehmen, ist die Nahrung. Unser Körper verwendet Vitamin C unter anderem für die Produktion von Kollagen, einem Baustoff in unserem Körper, der den Zellen Festigkeit verleiht. Vitamin C wird auch für das reibungslose Funktionieren der Muskeln, für die Aufnahme von Eisen im Darm, für die Stärkung des Immunsystems und für etwa achthundert weitere biochemische Prozesse benötigt.

Aus den verschiedenen Studien könnte man schließen, dass die beste Art, sich mit Vitamin C zu versorgen, der Verzehr von Orangen und/oder Zitronen ist. Aber eigentlich enthalten beide nicht viel Vitamin C, und abgesehen davon ist der prozentuale Anteil von Vitamin C pro Orange/Zitrone sehr unterschiedlich. Besser ist es, gelbe oder rote Paprika oder eine Kiwi zu essen. Der höchste Gehalt an Vitamin C ist in Hagebutten zu finden. Sie enthalten 1250 mg Vitamin C pro 100 Gramm (zum Vergleich: eine Orange enthält nur 53 mg pro 100 Gramm).

Die Meinungen über die Menge an Vitamin C, die wir Menschen täglich benötigen, sind geteilt. Im Allgemeinen wird davon ausgegangen, dass durchschnittlich 60 mg, über den Tag verteilt, ausreichend sind. Es gibt jedoch Wissenschaftler, die vorschlagen, dass die tägliche Dosis viel höher sein sollte und mehrere Gramm betragen sollte. Tatsache ist, dass unser Körper nicht mehr als 200 bis 300 mg Vitamin C pro Tag in das Blut aufnehmen kann. Wenn man mehr als diese Menge aufnimmt, speichert der Körper sie nicht, sondern scheidet sie über den Urin aus. Es macht keinen Sinn, hohe Dosen von Vitamin C einzunehmen, um das Immunsystem zu stärken. Nimmt jemand mehr als 10 Gramm Vitamin C pro Tag zu sich, kann dies schließlich zur Entwicklung von Durchfall führen.