Was genau bewirkt Botox?

Seit Beginn des 21. Jahrhunderts wird Botox sehr häufig für Schönheitsbehandlung bestimmter Körperpartien, wie z. B. des Gesichts, eingesetzt. Botox kann aber auch zu anderen Zwecken als der Kosmetik eingesetzt werden, z. B. zur Bekämpfung von übermäßigem Schwitzen, zur Reduzierung von Spastizität oder um Zähneknirschen zu reduzieren. Doch wie funktioniert Botox eigentlich und gibt es Risiken bei der Anwendung?

Botox ist ein anderer Name für Botulinumtoxin Typ A und ist eigentlich ein Markenname. Andere Marken mit demselben Wirkstoff sind Vistabel, Azzalure und Boccouture. Botulinumtoxin ist ein Protein, das von dem Bakterium Clostridium botulinum produziert wird. Dieses Protein ist ein neurotoxisches Gift, das heißt, dass es die Funktion der Nervenzellen beeinträchtigt. Hier blockiert es das Enzym Acetylcholinesterase, das normalerweise Signale an Muskelzellen weiterleitet, die sich dann zusammenziehen. Nach einer Blockade ist diese Kontraktion vorübergehend unmöglich, so dass sich die Muskeln, die Falten bilden, die so genannten mimischen Muskeln, nicht mehr zusammenziehen können.

Was sind eigentlich Falten?

Unter einer Falte versteht man eine dauerhafte oder vorübergehende Vertiefung in der Haut, die durch den natürlichen Alterungsprozess verursacht wird. Das Ausmaß der Falten und ihre Tiefe sind größtenteils erblich bedingt, aber auch äußere Faktoren wie Rauchen, Stress und UV-Strahlung spielen bei der Faltenbildung eine Rolle. Im Laufe der Zeit und mit zunehmendem Alter wird die Haut langsam schlaffer und weniger straff. Das liegt daran, dass unter der Haut weniger Bindegewebe und Elastin gebildet wird. Infolgedessen wird die Haut dünner und damit schwächer. Jeder, wirklich jeder, leidet irgendwann einmal unter Falten. Wann dies der Fall ist, hängt hauptsächlich von der Vererbung ab.

Falten können also teilweise und vorübergehend durch eine oder mehrere Injektionen von Botulinumtoxin Typ A reduziert werden. Nun ist Botulinumtoxin sicherlich kein harmloses Gift, sondern eines der gefährlichsten Gifte der Welt, das in kleinen Mengen den Tod durch Muskellähmung verursachen kann. Lebensmittel, die mit dem Bakterium Clostridium botulinum kontaminiert sind, können nach Bildung des Proteins Botulinumtoxin Botulismus verursachen.

Jahrhundert wurde der Botulismus bereits untersucht, nachdem mehrere Menschen durch den Verzehr einer verseuchten Wurst gestorben waren. Diese Forschung gab dem Bakterium auch seinen Namen: Botulinum kommt vom lateinischen botulus, was Wurst bedeutet. Erst 1919 wurde der genaue Mechanismus des Toxins entdeckt, und seither wird versucht, das Toxin zu isolieren, um zu prüfen, ob es als Medikament verwendet werden kann.

1987 entdeckte der amerikanische Augenarzt Alan B. Scott zufällig, dass Botulinumtoxin in einer sehr niedrigen Konzentration die Signalübertragung von Nerven, die einen Muskel steuern, vorübergehend unterbrechen kann. 1989 wurde die Verwendung von Botulinumtoxin zur Behandlung von Schielen und verschiedenen Muskelkrämpfen zugelassen. Seitdem wurde Botulinumtoxin zur Behandlung von 35 Krankheiten eingesetzt. Von einer unkontrollierbaren Blase bis hin zu übermäßigem Schwitzen und von Dystonie (der anhaltenden Kontraktion von Muskeln oder Muskelgruppen) bis hin zu Vaginismus (der unwillkürlichen Kontraktion der Beckenbodenmuskulatur). Seit 2002 dürfen Botox und die anderen Marken, die eine verdünnte Menge Botulinumtoxin enthalten, zu kosmetischen Zwecken verwendet werden.

Ist die Anwendung von Botox gefährlich?

Oft wird die Frage gestellt, ob Botulinumtoxin gesundheitsgefährdend ist. Wir haben bereits geschrieben, dass Botulinumtoxin eines der gefährlichsten Gifte der Welt ist. In sehr geringen Mengen ist es jedoch unbedenklich, sofern es von einem Arzt verabreicht wird. Langfristig sind mit der Anwendung von Botox auch kaum Risiken verbunden, das Ergebnis ist jedoch nie von Dauer, da das Toxin vom Körper in einigen Monaten abgebaut wird, was zu einer Sucht führen kann, sich die Substanz immer wieder zu kosmetischen Zwecken zu verabreichen. Das Risiko ist, dass die Haut dünner wird und die Falten auf Dauer sichtbar bleiben.