Der Corona-Impfstoff

Ein Impfstoff ist eine Substanz, die nach Verabreichung an Menschen (und auch Tiere) für eine lange Zeit vor einer Infektionskrankheit schützt. Die meisten Impfstoffe bestehen aus Teilen von Bakterien oder Viren oder inaktivierten Viren, die einen nicht krank machen. Unser Körper reagiert auf diese Bestandteile, indem er unser Immunsystem in Gang setzt und Antikörper produziert. Mit Hilfe dieser Antikörper reagiert der Körper dann später, wenn es zu einer Infektion kommt, indem er das Virus direkt angreift. Dadurch wird man nicht krank und ist geschützt.

Die verschiedenen Impfstoffe gegen COVID-19 bestehen jedoch aus einem ganz anderen Inhalt als einem abgeschwächten oder toten Teil des Coronavirus. Der Impfstoff besteht aus einem replizierten Stück des genetischen Codes von COVID-19. Der Name eines solchen Impfstoffs ist RNA-Impfstoff. An dieser Technik wurde in den letzten Jahrzehnten hart gearbeitet, so dass sie heute als völlig sicher in der Anwendung gilt.

Ein RNA-Impfstoff wird in einem Reagenzglas hergestellt, ohne Verwendung von lebendem Material. Es beginnt mit einem Stück DNA, das in einem Labor hergestellt wird. Frühere Erfahrungen mit anderen Coronaviren, wie SARS und MERS, haben gezeigt, dass ein Coronavirus ein Spike-Protein benötigt, um Zellen zu infizieren, und dass unser Immunsystem in der Lage ist, dieses Spike-Protein zu erkennen und Antikörper dagegen zu bilden. Dieses Spike-Protein befindet sich in den Ausstülpungen, die an der Außenseite des Virus zu sehen sind. Um unseren Körper anzuregen, ein kleines Spike-Protein zu bilden, nach dem dann Antikörper produziert werden, muss der oben erwähnte DNA-Code zunächst in RNA umgewandelt werden. Dies geschieht mit Hilfe eines Enzyms, ähnlich wie dies normalerweise im Körper geschieht. Aus der RNA wird dann der Impfstoff. Da die RNA selbst nicht als Impfstoff geeignet ist, da unser Körper Moleküle, die sich nicht in den Körperzellen befinden, sofort abbaut, wird die RNA in winzige Fettkügelchen gehüllt.

Was passiert nach der Injektion?

Durch die Injektion des Impfstoffs werden unsere Körperzellen über die RNA angewiesen, das Spike-Protein herzustellen. Es erkennt dann dieses Protein als Eindringling und produziert Antikörper dagegen. Unmittelbar nach der Injektion in den Oberarm befinden sich die kleinen Fettkügelchen, die die RNA enthalten, noch zwischen den Zellen. Die Zellen "fressen" die Fettkügelchen und so landet die RNA mit der Botschaft in den Zellen. Die Zelle wird dann die gegebenen Anweisungen ausführen und mit der Produktion des Spike-Proteins beginnen. Der Ort, an dem sich ein Spike-Protein in einer Zelle befindet, ist an der Außenseite der Zelle, und genau dort landet es auch. Dies wiederum ermöglicht es dem Immunsystem, das Protein als Feind zu erkennen - wir haben von Natur aus kein Spike-Protein - und Alarm zu schlagen. B-Zellen, unsere Immunzellen, beginnen sofort mit der Bildung von Antikörpern, die das Eiweiß dann unschädlich machen. Das Gedächtnis unseres Immunsystems speichert das Spike-Protein als feindliches Protein und wird es beim nächsten Mal erkennen und angreifen.

Um tatsächlich eine Immunität gegen COVID-19 aufzubauen, wird der Impfstoff nicht einmal, sondern zweimal mit einem Abstand von drei Wochen verabreicht. Der Schutz ist ca. sieben Tage nach der zweiten Injektion optimal.

Was passiert, wenn das Virus mutiert?

Coronaviren sind so genannte RNA-Viren, die dafür bekannt sind, dass sie immer wieder mutieren. Das Erbgut verändert sich zufällig, so dass man sich mit einer Variante erneut infizieren kann, weil das Immunsystem das Virus nicht mehr erkennt. Impfversuche machen sich dies zunutze. Der genetische Code von COVID-19 wird kontinuierlich überwacht. Treten Mutationen auf, die die Immunität beeinflussen, kann der Impfstoff ganz einfach angepasst werden, indem der RNA-Code des Spike-Proteins verändert wird. Eine Unannehmlichkeit ist, dass jeder erneut geimpft werden muss. Wir tun dies jedoch jährlich mit der Grippeimpfung, da auch das Influenzavirus sich immer wieder verändert.

Und was ist mit dem Schutz?

Zum jetzigen Zeitpunkt (Januar 2021) ist noch unklar, wie lange man genau gegen COVID-19 geschützt sein wird. Dies kann noch nicht gesagt werden, da die Studien erst seit kurzer Zeit laufen und nur die Zeit es zeigen wird. Alle Probanden aus der Testphase werden in den nächsten Jahren weiter beobachtet, um das Vorhandensein von Antikörpern und eventuelle Spätfolgen zu überwachen.

Die Impfung selbst wird in der kommenden Zeit eine komplizierte logistische Operation sein. Einer der Gründe dafür ist, dass die Impfstoffe an einem sehr kühlen Ort aufbewahrt werden müssen, was nicht immer einfach ist. Dies gilt zum Teil für die Niederlande, aber sicherlich auch für andere Länder der Welt, wie Afrika und Südamerika, in denen Strom und Verteilung ein großes Thema sind. Solange die Mehrheit von uns nicht geimpft ist, bleiben auf jeden Fall verschiedene Maßnahmen, darunter ein Abstand von anderthalb Metern, in Kraft.

Ganz kurz zurück auf die Lehrbank

Das gesamte Erbmaterial in unserem Körper besteht aus DNA - Desoxyribonukleinsäure - die unseren Körper über Bausteine (Proteine) so macht, wie er ist. Diese Bausteine werden durch RNA - Ribonukleinsäure - aktiviert, ein Botenmolekül, das dafür sorgt, dass unsere DNA die richtigen Proteine in der richtigen Menge am richtigen Ort herstellt.